Ar ddiwedd 1982, bu claf difrifol wael yn byw 112 o ddiwrnodau gyda chalon artiffisial barhaol gyntaf y byd, dyfais a wnaed â polywrethan. Roedd y garreg filltir ddramatig hon eisoes yn awgrymu rhywbeth rhyfeddol. Ers hynny, mae polywrethan wedi dod yn un o ddeunyddiau mwyaf amlbwrpas meddygaeth. Diolch i gyfuniad unigryw o hyblygrwydd, cryfder a biogydnawsedd, mae polywrethan bellach yn ymddangos mewn dyfeisiau meddygol di-ri ledled y byd, o gyflenwadau ysbyty bob dydd i fewnblaniadau arloesol.
Dechreuodd stori feddygol polywrethan yn y 1960au pan nododd ymchwilwyr polywrethan "biosefydlog" cymharol wydn a allai aros yn ddiogel wedi'i fewnblannu yn y corff dynol yn y tymor hir. Gyda'r datblygiad hwn, dechreuodd polywrethan ymddangos mewn llu o ddyfeisiau meddygol arloesol. Tyfodd momentwm drwy'r 1970au a'r 1980au wrth i polywrethan brofi ei werth mewn-rolau proffil uchel. Roedd calon artiffisial Jarvik-7 ym 1982, a ddaliodd sylw byd-eang, yn dibynnu ar rannau polywrethan i weithredu fel pilenni cyffwrdd gwaed hyblyg. Daeth polywrethan hefyd i mewn i rheolyddion calon, pympiau calon a mewnblaniadau cynnal bywyd eraill a ddatblygwyd yn y degawdau dilynol. Erbyn y 1990au, roedd amrywiadau polywrethan gwell gyda hyd yn oed mwy o sefydlogrwydd yn cadarnhau rôl y deunydd hwn mewn gofal iechyd, o ddyfeisiau cardiofasgwlaidd ac organau artiffisial i haenau arbenigol ar fewnblaniadau.
Gan ei fod yn hynod o wydn ac elastig, llwyddodd polywrethan mewn meddygaeth lle roedd deunyddiau eraill yn brin. Gall polywrethan gradd feddygol blygu ac ymestyn heb hollti, dioddef straen cyson, a gwrthsefyll sgraffiniad a chemegau. Maent hefyd yn biocompatible, yn annhebygol o ysgogi llid neu wrthod.
Gellir gweld effaith polywrethan ar draws gofal iechyd mewn ystod eang o gymwysiadau.
Mae polywrethan wedi bod yn gynhwysyn hanfodol mewn bywyd-cynnal dyfeisiau cardiaidd. Roedd gwifrau rheolydd calon ymhlith y mewnblaniadau cyntaf i ddefnyddio inswleiddiad polywrethan, ac roedd y galon artiffisial barhaol gyntaf (y Jarvik-7) yn enwog am ddefnyddio polywrethan ar gyfer ei philenni mewnol. Heddiw, mae pympiau calon datblygedig a chyfanswm calonnau artiffisial yn parhau i ddibynnu ar gydrannau polywrethan ar gyfer arwynebau sy'n cysylltu â gwaed. Mewn gwirionedd, mae calonnau artiffisial modern yn Ewrop yn cyfuno meinwe anifeiliaid gyda gorchudd polywrethan arbennig i wella derbyniad y ddyfais gan y corff.
Mae tiwbiau polywrethan hyblyg yn hollbresennol mewn ysbytai ledled y byd. Fe'i defnyddir mewn cathetrau mewnwythiennol (IV), tiwbiau bwydo ar gyfer maeth, cetris dialysis yr arennau, a hyd yn oed pympiau balŵn aortig o fewn- sy'n helpu calonnau sy'n methu curo. Mae cryfder mecanyddol polywrethan yn atal kinks yn y tiwbiau critigol hyn, ac mae ei natur anadweithiol yn golygu nad yw plastigwyr nac alergenau yn trwytholchi.
Mae polywrethan hefyd wedi chwyldroi gofal clwyfau. Mae llawer o orchuddion clwyfau datblygedig yn defnyddio ffilm polywrethan denau fel rhwystr di-haint, gwrth-ddŵr sy'n cadw bacteria allan wrth ollwng ocsigen a lleithder i mewn, gan greu amgylchedd iachâd delfrydol. O dan y ffilm honno, mae haen o ewyn polywrethan meddal, amsugnol yn amsugno gormod o hylif o'r clwyf. Mae'r cyfuniad hwn yn cadw clwyfau'n llaith (sy'n cyflymu iachâd) ond eto'n cael eu hamddiffyn rhag haint. Defnyddir y cynhyrchion polywrethan anadlu hyn yn eang i wella iachâd a chysur cleifion.
Hyd yn oed ar ôl degawdau o lwyddiant, mae stori feddygol polywrethan yn dal i esblygu. Mae ymchwilwyr a chwmnïau yn arloesi'n barhaus i fanteisio ar ei fanteision mewn ffyrdd newydd. Un maes addawol yw cyflenwi cyffuriau. Mae polywrethan yn cael ei ddefnyddio i wneud dyfeisiau mewnblanadwy fel stentiau cardiaidd a mewnosodiadau sy'n rhyddhau meddyginiaethau'n araf dros amser wrth i'r polymer ddiraddio'n ddiogel. Mae polywrethan hefyd yn galluogi triniaethau "clyfar" newydd. Mewn gofal trawma, mae gwyddonwyr wedi datblygu ewynau polywrethan cof siâp sy'n ehangu ar gysylltiad â gwaed cynnes i selio clwyfau yn gyflym. Mae astudiaethau'n dangos y gall yr ewynau hyn atal gwaedu yn gyflym a gwella goroesiad yn sylweddol mewn modelau anafiadau brys.
Dros amser, mae polywrethan wedi dangos gallu rhyfeddol i addasu a rhagori. Mae wedi llenwi cilfachau hollbwysig dro ar ôl tro, gan wneud yr hyn na allai unrhyw ddeunydd arall ei wneud yn aml, boed yn leinio calon artiffisial neu'n clustogi clwyf. Mae defnydd polywrethan mewn dyfeisiau meddygol yn parhau i dyfu wrth i gymwysiadau newydd ddod i'r amlwg, diolch i'w briodweddau unigryw a'i allu i addasu'n rhyfeddol.